Гамбит предателя  - Евгений Лакс

– Что-о?.. – округлил глаза Алик.

Тяжело рухнув в кресло, Самара закрыла глаза и тяжело вздохнула.

– Когда Слайт уже второй раз вернулся с того света, мы приняли решение не убивать его, если нам вновь улыбнется удача. Мы построили особую тюрьму на севере Аркея, в Морозных пиках. Заключенный томится в своих снах, и оттуда физически невозможно сбежать без помощи извне. Слайт так и не вернулся, но вместо него пришел Джарт. Мы нашли его едва живым в далеком Орфее – очевидцы утверждали, что его вынесло на берег океана, хотя все мы в курсе, что корабли там не ходят. Обессиленный и едва живой, но все равно смертельно опасный. Ублюдок голыми руками оторвал голову инквизитору Кливу. Не видела ничего подобного. Он стал чем-то вроде живой тени. Не знаю, как иначе описать.

– Да что за… Мэм! Я ведь на таком же должностном уровне, как и вы. Спрут, Джарт, сплошные фальсификации! Почему я ничего об этом не знаю? Я пахал, как…

Подобный надвигающейся грозе взгляд Самары обрушился на инквизитора, и тот оставил свои претензии на потом.

– Мы заточили Джарта в Ледяном Пике четыре года назад. Разумеется, все, кроме нас, были уверены, что он мертв, и даже не знали о его возвращении.

– Но ведь если он в тюрьме и оттуда невозможно сбежать… значит, Спрут хочет его либо выпустить, либо убить?

– Либо предотвратить побег. А может, просто получить нужную информацию и заморозить вновь.

– Он сможет справиться с правой рукой Архипредателя?

Самара вновь окинула коллегу грозным взглядом.

– Полагаю, ты все еще не понимаешь, с кем мы имеем дело. Мы прибудем на остров вместе и разделимся. Я отправлюсь в Морозные пики и постараюсь выяснить, что задумал Спрут. Ты займешься расследованием происходящего на острове. Начнешь со столицы.

– Что мне искать?

– Любые зацепки, даже самые незначительные. Нужно быть максимально бдительным. Твои способности в норме?

Алик вытянул руку, и на ладони образовался шарик, подобный крупному светлячку, заливающий комнату белым сиянием.

– Да, мэм.

– Прекрасно. В таком случае жду тебя внизу через час. Отправляемся телепортом.

– Мэм… а вы сможете с ним справиться?

– У нас весьма сложные взаимоотношения. – Самара уже уходила, и Алик не увидел, как легкая улыбка на секунду преобразила ее лицо.

24-й год эры объединения. Десятый день осени.

Бриг «Храбрость Дрейка». Водное пространство где-то между материком и архипелагом Барратар

Децимус

Ввиду пережитого стресса меня вырубило почти на целые сутки. Шесть долгих лет я не прикасался к мягкой постели, и через час ерзаний все же перестелил одеяло на пол. Проклятая качка мешает сосредоточиться. Стоит поймать мысль, уйти в себя, как с очередной волной все перемешивается. Другие, возможно, не обратили бы внимания на подобные мелочи, но мне от этого не легче. Не надо заниматься сравнением. Люди разные. Разные таланты, разные возможности, разные начальные ресурсы. Сравнение приводит к зависти, а это крайне бесполезная эмоция. Проснуться, найти себя, развить себя, а после развивать мир вокруг, используя полученные навыки, – вот верный жизненный путь.

Корабль получил свое название в честь легендарного, канонизированного солдата по имени Дрейк. Единственного выжившего в Саркаруссе; того, кто бросил вызов Архипредателю и внес огромный вклад в сплочение королевств. Дрейк стал символом надежды, храбрости, долга. Он показал, что любой, даже самый обыкновенный человек способен повлиять на ход истории. Великая несправедливость в том, что легендарный воин, вложивший в победу больший вклад, чем кто бы то ни было, так и не насладился плодами своих усилий. Согласно источникам, в последней битве Джарт лично поставил кровавую точку в его судьбе. В моей каюте висело сразу три огромные картины, изображающие героя во время войны.

К слову, корабль в целом действительно особенный. Неудивительно, что инквизиция взяла его себе на службу. Внутри отделка из красного дерева и простая, но изящная мебель. При возрасте в два десятка лет бриг идеально сохранился. Наверняка его очень бережно содержали, регулярно килевали для очистки днища, а плотники производили ремонт. Набранная Нирасом команда – десяток молчаливых матросов – без труда справлялась с судном.

Нирас – уникальный человек… С момента нашей первой встречи я удивляюсь ему все больше и больше. Трудно поверить, что обладающий подобными талантами на деле так прост. Наше отплытие – во многом именно его заслуга. Каким-то образом жулик смог провести нас напрямую через весь город. Вор, несмотря на вопросы, своими секретами делиться не хотел. Это нормально. Так сказать, нюансы его профессии. Все равно в моей голове такой бедлам, что лезть в чужую не очень хочется.

Усиленная охрана стоянки кораблей – единственное препятствие, оказавшееся на нашем пути. Благо обошлось все без кровопролития. Если забыть о том, как Меланта пробежалась по причалу. Этот момент нужно сохранить в памяти. Ничего более смешного и одновременно странного я в жизни не видел.

Издалека заметив нашу вальяжно идущую в гости компанию, охрана выбежала на причал. Очень узкий причал. Меланта недолго думая разбежалась и плечом врезалась в их по-гвардейски ровный строй. Бедные ребята разлетелись в разные стороны, словно в них угодил снаряд из катапульты. Охранники чудом успели доплыть до ближайшей сваи, ведь тяжелые доспехи тянули на дно. Я дико расхохотался, если б не нервы, которые изрядно шалили все последние дни. В отличие от моих спутников я в таких ситуациях почти никогда не оказывался, и потому риск вызывал вполне объяснимые страхи.

Думаю, охранникам было куда хуже, чем мне: ведь им предстояло рассказывать начальству потрясающую историю о том, как их бравый отряд разметала безоружная девушка. Подать тревогу они так и не успели. Каким бы специалистом ни казался Нирас, но провести через город Шмулиху он не мог. Потому скарл добирался вплавь. Не думал я, что звери могут быть настолько сообразительными… Я читал о многих мифических животных и об охотниках, приручающих редчайших монстров, но видеть это чудовище своими глазами – совсем другое дело. Шмулиха забралась на борт, и, лишь завидев ее грозную морду, вся прежняя команда сама покинула корабль, с криками ринувшись в воду. Когда мы поднялись на борт, довольный ящер уже осматривал судно в поисках пригодного для лежбища места.

Сейчас она мирно посапывала в трюме. Изначально ящер развалился на солнышке, около фок-мачты, но матросам было явно не по себе от такой компании, потому я попросил Каина запрятать своего питомца в отдельное помещение. В отличие от меня Шмулиха прекрасно переносила плавание. Покачивающие корабль волны убаюкивали ее.

Каин расположился в том же помещении, прихватив с собой пару бутылок из найденной здесь коллекции вин. Он не хотел идти на контакт, но и не лез командовать. Меня это устраивало, ибо если ему вздумается поиграть роль главаря, он без труда ее заберет. Все время нашего короткого путешествия он торчит вместе со зверушкой в трюме. Лучший вариант на данный момент. Я не надеялся, что он наконец перестанет копать под Нираса или хоть с кем-то найдет общий язык. Очевидно, Каин привык к странствованию в одиночестве и, кроме своего питомца, более никому не доверял.